Dat Brabant al een echte fietsprovincie is, blijkt uit het feit dat Den Bosch momenteel ‘Fietsstad van Nederland’ is. Een mooie eretitel, die bewijst dat een stad goede fietsvoorzieningen heeft en de inwoners er veel gebruikmaken van de fiets. Als Statenlid fiets ik geregeld door Den Bosch en dan ben ik onder de indruk van de fietspaden, die onder regie van een GroenLinks-wethouder (ere wie ere toekomt) zijn aangelegd.

Helmond is ook een echte fietsstad. De in het weekend overvolle fietsenstallingen in het centrum zijn daar het levende bewijs van. Enkele jaren geleden is in de 5 grote Brabantse steden gemeten hoeveel treinreizigers op de fiets naar het station gaan. Helmond stond hierbij ruim bovenaan. De reden dat er in Helmond zoveel gefietst wordt laat zich overigens makkelijk raden. Helmond is een relatief compacte stad met kleine afstanden tussen het centrum en de wijken. Ga maar na, vanaf bijna elke uithoek in Helmond is het mogelijk om in 15 minuten naar het centrum te fietsen. Ik hoor in de stad wel eens geklaag over het beperkte busnetwerk dat Helmond heeft. Dat klopt ook wel in vergelijking met grotere steden als Eindhoven, maar de oorzaak hiervan is dus vooral dat de Helmonders zoveel fietsen! Gelukkig is het beperkte busnetwerk geen probleem, we hebben met de taxbus namelijk maatwerk openbaar vervoer voor mensen die niet kunnen fietsen. We kunnen als gemeente heel blij zijn dat de Helmonders zoveel fietsen, want fietsen is gezond, schoon en duurzaam. Bovendien is fietsen ook veel goedkoper dan de auto en houden de Helmonders zo meer geld over voor andere dingen.

Helmond heeft de fietser ook veel te bieden. Er is met de comfortabele en veilige losliggende rode fietspaden – waarmee oud-PvdA-wethouder Jan van der Zanden in de jaren ’90 is begonnen – een goede basisinfrastructuur. Ook zijn de gratis bewaakte fietsenstallingen in het centrum en straks ook bij het nieuwe station belangrijk in het streven meer Helmonders te laten fietsen. Als het aan de Helmondse PvdA ligt blijven deze fietsenstallingen in de toekomst ook gratis. Tenslotte is er een actieve Fietsersbond in Helmond die zich inzet voor de belangen van de fietser en de gemeente geregeld wijst op gevaarlijke plekken voor fietsers. Die zijn er namelijk nog wel degelijk en dat vraagt de komende jaren aandacht van de gemeente. Als je het mij vraagt moet Helmond er voor gaan om de titel van fietsstad van Nederland in de wacht te slepen. Zowel de VVD, SP, GroenLinks en mijn eigen partij hebben in hun verkiezingsprogramma’s opgenomen in fietsbeleid te willen investeren. Helmond in 2020 fietsstad van Nederland, het kan!

Stijn Smeulders, lid van Provinciale Staten
Woordvoerder wegen, OV & financiën en vicefractievoorzitter van de PvdA-fractie.