26reacties

Manders: geen luchtkasteel

De trots van Helmond, zo zouden we, een van de best bewaard gebleven middeleeuwse kastelen in Nederland, toch wel kunnen noemen. Waarschijnlijk is Lodewijk Berthout van Berlaer, heer van Helmond, tussen 1325 en 1350 begonnen met de bouw. In eerste instantie diende het als een militaire verdedigingsburcht. Later kwam het in bezit als woonhuis voor welgestelde families zoals de Van Berlaers, Van Cortenbachs, de Van Arbergs en de familie Wesselman.

Als deze laatst genoemde familie een groot deel van de kasteeltuin verkoopt aan Vlisco, en het kasteel in 1923 overdoet aan de gemeente Helmond, krijgt het de functie van raadhuis. Omdat de ruimte te klein werd, is deze functie in de jaren ‘70 van de vorige eeuw komen te vervallen. Sinds 1982 is er het leukste museum voor kinderen van heel Nederland gevestigd en wordt het gebruikt als trouwlocatie. Zelf heb ik er in 2001 nog het ja-woord mogen geven aan mijn vrouw Yvonne van Mierlo.

Het museum trekt dankzij de inzet van bevlogen vrijwilligers steeds meer bezoekers en was in de vakantieweken vaak uitverkocht. Daarnaast staat ons kasteel een paar keer per jaar in het middelpunt van de belangstelling. Tijdens de kasteeltuinconcerten en ook bij het bezoek van Sinterklaas is het er een drukte van jewelste. Druk was het er ook tijdens het ridderfestijn ‘Helmond in Harnas’ in 2012. Velen van ons hebben toen genoten van de jonkvrouwen, troubadours en de elkaar bestrijdende ridders te paard.

Maar ik ben van mening dat deze grootste waterburcht van Nederland veel vaker als een ‘rode loper’ voor onze stad kan dienen. Het kasteel kan namelijk ook opengesteld worden voor bijvoorbeeld koffieconcerten, ontvangst van delegaties, bedrijfsmatige bijeenkomsten, diners en seminars.

Een Helmondse ondernemer liet zich ooit ontvallen dat hij ervan droomde om met zijn Amerikaanse klanten te onderhandelen en dineren in een echt Middeleeuws kasteel. Het zou niet alleen mooi zijn voor het bedrijf maar zijn gasten zouden waarschijnlijk nog jaren spreken over deze unieke locatie. Een betere promotie van zijn bedrijf en onze stad kon hij niet bedenken.

Nu weten we dat de meeste dromen bedrog zijn, maar eens in de zoveel tijd ook uit kunnen komen. Het openstellen van ons kasteel voor dit soort zaken is immers al lang geen luchtkasteel meer en eenvoudig realiseerbaar. Omdat vele ondernemers dit niet weten zouden we er als gemeente meer bekendheid aan moeten geven of zou zelfs de mogelijkheid van een externe uitbater onderzocht kunnen worden? Maar het Helmondse bedrijfsleven kan deze unieke sprookjesachtige kans in ieder geval met beide handen aangrijpen.

Theo Manders
Raadslid VVD